根據《薩婆多毗尼毗婆沙》，八關齋戒為一日一夜，遵守如下八種清淨戒律：
不殺生，不偷盜，不淫泆，不妄語，不飲酒，不著華鬘香油塗身、不歌舞觀聽，不坐臥高廣大床，不非時食。
據《優婆夷墮舍迦經》，因在家信眾為經營家計，不能長時間受持戒律，為了有心精進的在家眾，所以佛陀特別制定此一律儀。
一、不殺生。同五戒。
二、不偷盜。同五戒。
三、不淫。因為居住於寺院，此指徹底禁慾，而與五戒中的不邪淫略有不同。
四、不妄語。同五戒。
五、不飲酒。同五戒。
六、不眠坐華麗之床。
七、不著香華鬘、不香油塗身、不觀聽歌舞。
（有時拆為二戒：不香花鬘嚴飾其身為一戒，不歌舞觀聽為一戒。）
八、不非時食（持齋）。
一日只能用一餐，時間只限於日出至中午，在期間之外則不再進食（過午不食）。
時間：
八關齋戒受持的時間是一日一夜，一般都在每月六齋日受持，即農曆每月初八、十四、十五、廿三、廿九、三十日（如逢小月，可改為廿八、廿九日），但也可以由信徒自行決定時間。每逢齋日，在家弟子到寺院裏來，受一日一夜的八支淨戒。受過八關齋戒的在家弟子，稱為一日一夜優婆塞、一日一夜優婆夷。又可名為優波婆沙，譯義為「近住」，是近阿羅漢而住的意思。
八關齋戒又名「近住律儀」。
受了八關齋戒，與「律儀」非常地接近，所以稱之為「近住」。
「近住」有三種意義：
受五戒稱之為近事，如優婆塞為近事男，優婆夷為近事女。
「近事」，「事」就是事奉三寶。受八關齋戒稱為「近住」，就是與三寶愈來愈接近。
意義有三：
第一，近阿羅漢住，阿羅漢是解脫生死的聖者，受此八戒，即是隨順修學阿羅漢法，此人不久即將證得阿羅漢果，所以稱為「近阿羅漢住」。
第二，近盡壽戒住，與清淨戒、解脫戒近住。解脫戒即沙彌戒、沙彌尼戒、比丘戒、比丘尼戒，皆是出家所秉之戒，盡形壽受持。今受行八戒雖是一日一夜戒，然此是在家二眾暫時出家之法，可謂出家受戒之聖因，近住於盡形壽的清淨三業，故云「近盡壽戒住」。
第三，近時而住，時，指時間，近時，就是靠在這個時間而住；八戒是為日夜戒，就是一日一夜，近住一天一晚，以助戒行之日，故云「近時而住」。所以，八關齋戒有這三種意義。
八關齋戒亦名「長養律戒」、「長養律儀」。所謂「長養」，就是我們的戒行、資糧慢慢成長、慢慢養成。人的根機有上根、中根、下根，中、下根的戒根薄少，受了八關齋戒令其增長善根，或令在家學佛者薰習、長養出家之善根，故又名「長養律儀」。
補充：
佛法當中任何一件事情都有法的根據，有其法源，並非隨意制定的。為什麼八關齋戒要在六齋日受持，而不是選擇其他的時間？
《大智度論‧卷十三》記載了六齋日受持八戒的由來，因為這六天當中「惡鬼逐人，欲奪人命，疾病、凶衰，令人不吉。是故劫初聖人教人持齋，修善、作福，以避凶衰，是時齋法不受八戒，直以一日不食為齋。」那個時候沒有八戒，只是一日過午不食就是善法。以後佛出世時，說得更為詳細，「後佛出世，教語之言：汝當一日一夜，如諸佛持八戒，過中不食，是功德將人至涅槃。」諸佛未成佛之前，也是持守八關齋戒，所以八關齋戒的功德，可以到最高的境界──涅槃。
什麼是涅槃？涅槃不是死亡，「涅者不生，槃者不滅，不生不滅謂之涅槃」，「涅者不生」，不生指煩惱不生，心當中的煩惱漏盡了。「槃者不滅」，因為不生，所以就沒有滅亡的現象。因此，要如何了生死？人生下來，這種生死的果報已經現前，這個生死是沒辦法了的。真正要了生死，就是在我們這一念心當中。這念心念念遷流，有生有滅。從早上一直到晚上，念頭不斷地生生滅滅，白天有生滅，晚上睡著了也有生滅。有生有滅，就有生死；沒有生滅，就沒有生死。我們一天有八億四千萬個念頭在心當中生生滅滅，在心當中流轉不息，所以就有煩惱、憂愁、悲哀，就會造業。由於心當中有很多念頭，到了晚上還會作夢，作夢就是因為念頭還在生、還在滅。
受了八關齋戒，一直達到聖者──佛的境界，心當中完全得到解脫、完全得到清涼，就稱為涅槃境界。「十方諸佛入大涅槃」，想要入涅槃，必須從現在開始慢慢觀照，才能證到涅槃，不是死了以後才有涅槃。所以，從持守八關齋戒開始，慢慢用功，在日常生活中檢討反省、誦經、打坐，以種種方便降伏我們心當中的煩惱，增長善根，到最後，心完全清淨、解脫，就像一潭止水一樣，沒有一點波浪；就像一片明鏡，不落一點灰塵，就稱之為大涅槃，寂而常照，照而常寂，寂照一如。寂，就是寂滅不動，這念心完全不動了。這個覺性清清淨淨，就像一片鏡子一樣，相來則現，相去則無。
一般人不了解，聽到「涅槃」兩個字，就心生恐懼，以為涅槃就是等於死了。事實上，涅槃是指修行的境界，這念心達到完全清涼、得到解脫，一切煩惱統統漏盡。透過修行，我們現在就能夠得到這一個境界；現在不修，死了以後也沒有。所以，修就是開始，八關齋戒就是一個入處。
