佛陀在菩薩提樹下成道，所覺悟內容就是「因緣法」。他發現所有事物和人生的現象，都離不開因果道理。構成事物的主要條件叫做「因」，輔助條件叫做「緣」。而所謂「因緣法」 ，是指一切事物，必須具足主因和種種緣，才能生起，他們是不能獨自存在的。「阿含經」說﹕「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」就是說明一切眾生，甚至自然界的事物 ，都是互相依存的。
生命的循環
掌握了因緣法則，可進而了解「十二緣起」的道理。「十二緣起」又名「十二因緣」。是從生命現象上說的，屬於因緣法則的應用。
佛教依據輪迴的現象，歸納成十二個環節，主要在指出每一個環節都是由緣而生的，
說明如下：（下面２為 2013/08/20 補充，以不同的解釋方式，來協助我們了解）
一、無明：
１、即愚癡。是一種與生俱來的盲目衝動力，以自我為中心，要滿足自我，是產
生煩惱的根源，使我們生死輪迴。
２、癡暗義。闇鈍之心，無照察諸法事理之慧，不能了知善惡因果，是貪瞋癡等
煩惱的通稱。
二、行：
１、即一個人於過去世，由煩惱推動而作的業。
２、造作義。由於無明煩惱，而發動身、口造作種種行為，善行稱為善業，惡行
稱為惡業，所以行又稱為業，有了業行就要受報。
三、識：
１、由無明引起業力的累積，決定下期的生命，也就入胎投生時的心識。
２、因過去世的無明煩惱和善、惡諸業，引生分別染心，即為識。例如人死後，
神識成中陰身（註１），見到交合一剎那間，生起憎愛分別之心，即投胎受
生，這就是識的作用。
四、名色：
１、「名」，是指五蘊中受、想、行、識的精神活動；「色」，指肉體在母胎中
得到發育。
２、名是指精神、心識，色是指物質。胎兒在母胎中，六根尚未長成，唯有心識
與胎形，即稱為名色。
五、六入：
１、是指眼、鼻、舌、身、意的六根。即胚胎漸漸形成怠覺器官，相當於胎兒將
出生的階段。
２、即眼、耳、鼻、舌、身、意六根，因色、聲、香、味、觸、法六塵由此六處
而入。故胎兒在母體內，六根逐漸完備的階段，稱為六入。
六、觸：
１、嬰孩出生後，六根得與六境相接觸。
２、即接觸。胎兒出胎後，六根與外在塵境接觸，就稱為「觸」。
七、受：
１、因和外界事物接觸，內心引起苦受、樂受和捨受。
２、即領受。為根、塵、識相接觸所生的感受，可分為苦受、樂受、捨受。對於
違逆境界，身心感覺苦痛、煩惱，稱為苦受；對順益之境，感覺身心適悅，
稱為樂受；對中庸境（註２），覺不苦也不樂，稱為中庸受，又稱為捨受。
八、愛：
１、因感受而有種種貪戀心理。
２、貪染名愛。於喜好的境界，產生種種欲愛、貪愛之心。
九、取：
１、因有貪愛，便狂熱地追求和執取可供享樂的東西，以滿足自己。
２、執取境界，說名為取。心生愛著之後，更想取得、佔為己有，即為取。
十、有：
１、因有身、語、意三業，形成一種潛伏的力量，必然招致來生的果報。
２、因為想佔有，便以種種手段，造種種善業、惡業，故有未來的善惡諸報，
名為有。
十一、生：
１、由於前生業力的牽引，新一期的生命又再開始。
２、即未來世的受生。由於今生貪愛、取著而造業，即招感來世受生的果報。
十二、老死：
１、概括指出生命現象中老、病、死、憂、悲、惱、苦種種的痛苦。
２、衰變為老，身壞命終為死。有生則必有老、死。
輪迴的解脫
十二因緣有順、逆兩種不同的觀察思考方法，分別說明人生的兩個方向。
一個是生死輪迴：
由老死起，即從現實生命開始，尋求這痛苦的因，結果追溯至無明，徹底洞悉生死輪迴，是由於錯 誤的思想行為，輾轉相引，永無了期，稱為「逆觀」。
一個是還滅解脫：由「無明」起，如果能斷除「無明」，也就是扭轉了人生的方向。那麼，「無明」滅則「行」滅，「行」滅則「識」滅……最後「生」和「老死」都滅 ，即徹底去除人生的痛苦，得到解脫，稱為「順觀」。
而要解脫生死輪迴，便要修習戒、定、慧以斷除「無明」了。
生與死是人生的兩大課題：
生從何來，死往何去？生死的由來，佛教說為「十二緣起」，即：無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死循環相續的結果。
也就是說，有情眾生由於一念「無明」，因而造作各種「行」為，因此產生業「識」，隨著業識投胎而有「名色」，繼而「六入」成形，藉著六入接「觸」外境而產生感「受」，而後生起「愛」染欲望，進而有了執「取」的行動，結果造下業「有」，「生」命的個體就此形成；有了「生」，終將難免「老死」，「死」又是另一期生命的開始。
於是就在「無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死」的循環之下，有情眾生一期又一期的生命便因此流轉不已；構成有情生死的這十二個條件互為因緣，因此稱為「十二因緣」。
十二因緣顯示的是有情生命流轉的因果關係，當中「無明」和「行」是過去世的因，依此二因而生出「識」、「名色」、「六入」、「觸」、「受」等現在世的果；再由現在世的「愛」、「取」、「有」再次種下未來世「生」、「老死」的果，由此產生三世之間「惑、業、苦」的因果輪迴關係，稱為「三世二重因果」。
以簡表來看：
從上表可知，十二因緣就像條鏈子，把過去、現在、未來三世的生命緊緊串連在一起；又像一座城牆，人為城牆所困，雖然有門，但是門口站有許多衛兵，不容易出去。
人本來可以跳出十二因緣的束縛，但是由於貪、瞋、癡煩惱的牽引，所以不容易出離十二因緣的流轉。因此，若欲脫離三世輪迴，得到解脫之道，只有泯滅生死根本的「無明煩惱」，唯有「無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅」，如此才能究竟解脫。
以上的流程稱之為「還滅緣起」，反之，稱為「流轉緣起」。
十法界當中的緣覺聖者雖然生不逢佛世，但能夠從十二緣起的流轉、還滅現象了悟「非生非滅」的真理，因此稱為「緣覺」。
《增一阿含經》記載，佛陀因為思惟十二因緣的真理而開悟證果，而後因為悲憫眾生「不解十二因緣法，流轉生死，無有出期，皆悉迷惑，不識行本，於今世至後世，從後世至今世，永在五惱之中，求出甚難」，故以方便宣說此甚深難解之法，令眾生共趨於正覺解脫。這段話說明：唯有認識十二因緣法，才能了解生命流轉的實相，進而永除諸暗，離苦得樂。
十二因緣是有情眾生生死流轉的根源。一般的生命起源說法是直線的，依佛教的因緣法來看，生命是「無始無終」，是圓形的。一個人除非能夠證悟解脫，否則一期生命結束，死亡的只是肉體，生命將隨著業識繼續流轉，就像果樹的種子，永遠相續相生；又像薪盡火傳，賡續不斷；也像水和冰一樣，互相溶合，互為冰水。所以，在三世相續的生命中，儘管我們的身體有五趣六道之別，生命主體卻是一個。
有些不明生命現象的人認為「死亡就是消滅」，這就是不明因果的「斷滅論」。
《中阿含經》卷十〈習相應品〉說，了解十二因緣流轉帶給生命的諸多苦惱，便能有信；習信，便有正思惟；習正思惟，便有正念正智；習正念正智，便有護諸根、護戒、不悔、歡悅、喜、止、樂、定、見如實、知如真、厭、無欲、解脫；習解脫，便得涅槃。
這段話可說是道盡了「十二因緣」法的價值所在。
部分摘轉於：佛光教科書第二冊《佛教的真理》第九課《十二因緣》
附記加註：
註１：中陰身又稱中有，指眾生自壽終至再次受生期間之識身。
註２：中庸境即不苦不樂之境。
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